ചന്ദ്രനിൽ മനുഷ്യർക്ക് സ്ഥിരമായി ഒരു താവളം: നാസയുടെ 'മൂൺ ബേസ്' പദ്ധതി, 'യൂസേഴ്സ് ഗൈഡില്' പറയുന്നതെന്ത്?
ചന്ദ്രനിൽ മനുഷ്യർക്ക് സ്ഥിരമായി ഒരു താവളം ഒരുക്കുക എന്ന ചരിത്രപരമായ ദൗത്യത്തിന് നാസ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. ചന്ദ്രനെ ഒരു ഇടത്താവളമാക്കി മാറ്റി, അവിടെ നിന്നുള്ള അനുഭവങ്ങളിലൂടെ ചൊവ്വയിലേക്ക് മനുഷ്യനെ എത്തിക്കുക എന്നതാണ് ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ അന്തിമ ലക്ഷ്യം. നാസ അടുത്തിടെ പുറത്തിറക്കിയ 9 പേജുള്ള 'മൂൺ ബേസ് യൂസേഴ്സ് ഗൈഡ്' (Moon Base User's Guide) ഈ പദ്ധതിയുടെ ഏകദേശ രൂപരേഖ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ചന്ദ്രനിൽ സ്ഥിരമായ വാസസ്ഥലം ഒരുക്കാൻ മൂന്ന് ഘട്ടങ്ങളുള്ള പ്ലാനാണ് നാസ വിഭാവനം ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ആകെ 70-ലധികം തവണ ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങിയ ശേഷമായിരിക്കും ഇത് പൂർണ്ണ സജ്ജമാകുക. ഒന്നാം ഘട്ടം (2029 വരെ): ഏകദേശം 25 ലോഞ്ചുകൾ ഈ കാലയളവിൽ നടത്താൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നു. ഇതിൽ 21 എണ്ണം ചന്ദ്രനിൽ നേരിട്ട് ലാൻഡ് ചെയ്യുന്നവയായിരിക്കും. സുരക്ഷിതമായ ലാൻഡിംഗ് രീതികൾ പരീക്ഷിക്കുന്നതിനാണ് ഈ ഘട്ടത്തിൽ മുൻഗണന. രണ്ടാം ഘട്ടം (2029 - 2032): ഈ ഘട്ടത്തിൽ 27 ലോഞ്ചുകളും 24 ലാൻഡിങുകളും ലക്ഷ്യമിടുന്നു. ഇടയ്ക്കിടെ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളെ ചന്ദ്രനിൽ എത്തിക്കാനും പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്താനും ഈ ഘട്ടം ഉപയോഗിക്കും.
മൂന്നാം ഘട്ടം: ചന്ദ്രനിൽ മനുഷ്യസാന്നിധ്യം സ്ഥിരമാക്കുന്ന ഘട്ടമാണിത്. കൂടുതൽ ലോഞ്ചുകളും ചരക്കുകൾ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ എത്തിക്കുന്ന 'കാർഗോ റിട്ടേൺ' സിസ്റ്റവും ഈ സമയത്ത് വികസിപ്പിക്കും. ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിലെ വെല്ലുവിളികൾ പഴയ അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിലാണ് (South Pole) നാസ താവളം ഒരുക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്നത്. എന്നാൽ ഇത് വലിയ വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞതാണ്: സൂര്യൻ എപ്പോഴും ചക്രവാളത്തിന് താഴെ നിൽക്കുന്നതിനാൽ ദീർഘനേരം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന നിഴലുകൾ സൗരോർജ്ജ ഉത്പാദനത്തിന് തടസ്സമാകും. അമിതമായ തണുപ്പും ഇരുട്ടും നേരിടാൻ കൂടുതൽ മികച്ച സോളാർ പാനലുകളോ ന്യൂക്ലിയർ ഊർജ്ജമോ ഉപയോഗിക്കേണ്ടി വരും.
സാങ്കേതിക വെല്ലുവിളികളും ചെലവും ചൊവ്വാ ദൗത്യത്തിനായി ന്യൂക്ലിയർ കരുത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ബഹിരാകാശ വാഹനം വികസിപ്പിക്കുക എന്നതും നാസയുടെ ലക്ഷ്യമാണ്. ഏകദേശം 20 ബില്യൺ ഡോളറാണ് ചന്ദ്രനിലെ ബേസിനായി പ്രാഥമികമായി കണക്കാക്കുന്നത്. എങ്കിലും പല വെല്ലുവിളികളും നാസയ്ക്ക് മുന്നിലുണ്ട്:
നൂതന സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ അഭാവം: ചന്ദ്രനിലെ അതിസൂക്ഷ്മമായ പൊടി, കുറഞ്ഞ ഗുരുത്വാകർഷണം, കോസ്മിക് റേഡിയേഷൻ എന്നിവ മനുഷ്യശരീരത്തെ ബാധിക്കാനിടയുണ്ട്. ഇവ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള സംവിധാനങ്ങൾ ഇനിയും പൂർണ്ണമായി വികസിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്. സാമ്പത്തിക ഭാരം: ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ഇതിനോടകം 100 ബില്യൺ ഡോളറിലധികം ചിലവായിട്ടുണ്ട്.
നാസയുടെ പദ്ധതികള് പലതും പേപ്പറുകളിൽ മാത്രമാണ് ഉള്ളത്. മറ്റു രാജ്യങ്ങളും ചന്ദ്രനില് താവളമൊരുക്കാന് ആഗ്രഹിക്കുന്നു എന്നത് നാസക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളി തന്നെയാണ്. ചന്ദ്രനില് തങ്ങളുടെ ബേസിന് 2030ല് തുടക്കമിടാനും ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളെ ഇറക്കാനും ഉദ്ദേശിക്കുന്നു. അതിനു പുറമെയാണ് ചെലവ്. ആര്ട്ടെമിസ് ദൗത്യങ്ങള്ക്ക് തന്നെ ഇതുവരെ 100 ബില്ല്യന് ഡോളര് വേണ്ടിവന്നു. തങ്ങള് ഇതാ നടത്തും ഇതാ നടത്തും എന്ന് പറഞ്ഞു പറഞ്ഞിരിക്കുന്നതല്ലാതെ പല കാര്യങ്ങളും നാസയ്ക്ക് സമയത്തിന് ചെയ്യാന് സാധിക്കുന്നില്ലെന്നും വിമര്ശനമുണ്ട്.